De zogenaamde Twaalfdaagse Oorlog, die in juni 2025 werd ingeluid door operaties Rising Lion en Midnight Hammer, heeft ontegensprekelijk het strategische evenwicht in het Midden-Oosten omgegooid. Hoewel de aanvallen rechtstreeks gericht waren op de nucleaire infrastructuur van Iran, reiken ze veel verder dan enkel deze regio. Met name operatie Midnight Hammer was tegelijkertijd een daad van preventieve neutralisatie, een strategisch signaal naar rivaliserende grootmachten en een poging van de Verenigde Staten (VS) om hun geloofwaardigheid op conventioneel gebied te herstellen.
Het doel van deze Focus Paper is om de oorsprong, het verloop en de strategische implicaties van de voorgenoemde operaties te onderzoeken. Op basis van een reconstructie van de operationele gebeurtenissen wordt teruggekomen op de debatten omtrent de evaluatie van de toegebrachte schade en de verwachte effecten op het nucleaire programma van Iran. Vervolgens worden de verschillende strategische interpretaties van operatie Midnight Hammer geanalyseerd in het licht van enkele concepten uit theorieën over internationale relaties en veiligheidsstudies. Aan het einde van deze analyse komt een paradox naar voren: door een staat aan te vallen die nog niet over nucleaire wapens beschikt, hebben de VS mogelijk nog meer aangezet tot proliferatie en de vlucht vooruit van Iran versneld naar een daadwerkelijke nucleaire militaire capaciteit.
Tussen oproepen tot non-proliferatie, de logica van dwang en het risico op een strategische weerslag, illustreert operatie Midnight Hammer hoe fragiel de evenwichten zijn binnen een internationale orde die wordt gekenmerkt door concurrentie tussen grootmachten en de afvlakking van multilaterale normen.
(Alleen beschikbaar in het Engels)
Onderzoekslijnen: Defensie-capaciteiten en –technologieën; Midden-Oosten en Noord-Afrika;
Niet-Arabische moslimwereld
Bron afbeelding: B-2 Spirit taking off from Whiteman AFB, Missouri, in support of Operation Midnight Hammer, 21 June 2025 (credits: U.S. Air Force)
Focus Paper 53
The Twelve-Day War and
the Recalibration of Deterrence
Strategic Lessons from Operations Rising Lion
and Midnight Hammer